澳大利亚发现塔斯马尼亚虎祖先化石，揭示撕裂骨头与割肉的古老习性

摘要： 　　　　科学家们已经确认了塔斯马尼亚虎的“碎骨”祖先。　　这只碎骨虎与另外两种新发现的塔斯马尼亚虎祖先生活在2500万到2300万年前的澳大利亚，成为迄今为止已知的...

　　科学家们已经确认了塔斯马尼亚虎的“碎骨”祖先。

　　这只碎骨虎与另外两种新发现的塔斯马尼亚虎祖先生活在2500万到2300万年前的澳大利亚，成为迄今为止已知的最古老的袋猴科成员。

　　在9月7日发表在《古脊椎动物杂志》(Journal of Vertebrate Paleontology)上的一篇研究中，描述了这种有袋的食肉动物，正在重新塑造科学家对渐新世晚期（3390万至2300万年前）主宰澳大利亚生态的食肉动物的理解。

　　新南威尔士大学的博士生、该研究的主要作者蒂莫西·丘吉尔在声明中表示：“过去的观点认为，在这2500万年的时间里，澳大利亚是由爬行动物食肉动物主宰的，但随着新发现的增加，有袋类食肉动物的化石记录，比如这些新的袋狼类动物，正在逐渐被推翻。”

　　这个新发现的物种是在澳大利亚北部的里弗斯利世界遗产区的一个化石床上被发现的，与塔斯马尼亚虎有亲缘关系。它也被称为袋狼，是其血统中最后的幸存者。它曾广泛分布于澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛和新几内亚岛，但大约2000年前只在塔斯马尼亚岛被发现。

　　袋狼的外形类似于一只条纹狗，像它的近亲袋鼠一样将幼崽放在育儿袋中，捕食袋鼠、小鸟和啮齿动物。由于人类的捕猎和栖息地的丧失，它在上个世纪灭绝。

　　尽管科学家们已经发现了其他早期袋狼的近亲，但目前为止，只有一种已知的袋狼近亲可以追溯到晚渐新世。

　　这种动物的体型与浣熊相似，体重不超过25磅（11公斤），它用极其坚固的下颚骨碾碎并吞食猎物的骨头和牙齿。这个物种的臼齿是在一个2500万年前的化石矿床中发现的，成为迄今为止发现的最古老袋狼的明确证据。

　　另一个物种的体重约为11磅（5.1公斤），相当于一只红狐的大小。它下臼齿上的长刀片使其能够刺穿和撕裂肉类。根据声明，这些V形牙齿表明它们是高度食肉动物，捕食能力强于其他小型袋狼类动物。

　　在这三个新发现的物种中，最小的可能是现代袋狼最近的直系亲属，尽管它的体型与马耳他犬相仿。这种森林通才可能猎杀蜥蜴和鸟类等小型猎物。

　　这三种物种均以澳大利亚科学家和环保主义者的名字命名。

　　这些袋狼近亲牙齿的差异表明，食肉动物能够利用多种生态位，从而导致它们的多样化。

　　丘吉尔表示：“除了导致现代袋狼的一个谱系外，所有这些谱系都在大约800万年前灭绝。”

　　最后一只已知的袋狼于1936年在霍巴特动物园去世，就在该物种获得保护地位几个月后。