某州杂货连锁店合并经验引发阻止艾伯森与克罗格交易的争议

摘要： 　　　　华盛顿州的律师们在法庭上对艾伯森(Albertsons)与克罗格(Kroger)的合并提案进行反对时，将会借鉴以往食品连锁店合并所带来的负面影响。　　此案是...

　　华盛顿州的律师们在法庭上对艾伯森(Albertsons)与克罗格(Kroger)的合并提案进行反对时，将会借鉴以往食品连锁店合并所带来的负面影响。

　　此案是质疑这笔246亿美元交易的三起诉讼之一，该交易在近两年前被宣布。美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)目前在俄勒冈州的联邦法院对这项合并提出异议，预计周二将进行结案陈词。科罗拉多州也已提起诉讼，要求阻止该合并。

　　如果合并成功，华盛顿的居民将比其他州的人受到更大的影响。艾伯森和克罗格在该州拥有超过300家杂货店，控制着该州一半以上的杂货店销售额。

　　根据一项旨在缓解监管机构担忧的计划，如果合并得以实现，克罗格和艾伯森将出售579家重叠的门店，其中124家位于华盛顿。这是19个州中出售门店数量最多的。州检察长办公室指出，拟议的买家C&S批发杂货公司几乎没有经营商店或药店的经验。

　　华盛顿希望避免重蹈十年前艾伯森收购西夫韦(Safeway)连锁店的覆辙。为了应对监管机构对该交易可能对超市竞争和消费者造成的影响，艾伯森当时将146家门店出售给了华盛顿州贝灵汉的小型杂货连锁店哈根(Haggen)。

　　然而，哈根在扩张过程中遇到了困难。在短短六个月内，该公司关闭了127家门店，其中14家位于华盛顿，并裁员数千人。2016年，哈根将剩余的门店出售给了艾伯森。如今，如果合并发生，华盛顿的10家哈根店将被出售。

　　“这真是令人担忧，”伯奇伍德食品沙漠战士(Birchwood Food Desert Fighters)的创始成员蒂娜·麦金(Tina McKim)表示。该组织成立于2016年，源于艾伯森关闭贝灵汉伯奇伍德社区的一家商店。

　　华盛顿州总检察长鲍勃·弗格森(Bob Ferguson)是一位民主党人，他不仅希望在本州阻止合并，还希望在全国范围内阻止。在向西雅图金县高等法院提交的诉状中，华盛顿方面表示，消除艾伯森与克罗格之间的“激烈竞争”将导致价格上涨、质量下降，并可能导致门店关闭。

　　艾伯森和克罗格则表示，合并将使他们更好地与沃尔玛和好市多等日益强大的竞争对手抗衡。他们试图驳回此案，认为州法院并不是审理全国禁令的合适场所。

　　“在我们的联邦制下，华盛顿不能利用其反垄断法来决定全国其他地区的合并政策，”艾伯森和克罗格在一份法庭文件中指出。

　　专门处理反垄断问题的韦伯律师表示，最高法院法官可能会决定在全国范围内停止合并，或将裁决限制在华盛顿。马歇尔·弗格森法官可能还会要求这些公司修改剥离门店的计划，以维持竞争。

　　弗格森也可能决定推迟审理此案，直到俄勒冈州美国地方法院作出裁决。韦伯表示，在这种情况下，联邦贸易委员会已请求一名法官暂时阻止合并，直到其内部法官对此进行审查。

　　艾伯森和克罗格坚持认为，他们的计划，包括将门店出售给C&S，将有助于降低食品杂货价格，保持竞争。然而，像麦金这样的华盛顿居民对此仍持怀疑态度。

　　2016年，艾伯森收购了一家哈根超市，随后迅速关闭了距离一英里外的伯奇伍德的一家艾伯森商店。两年后，艾伯森在出售旧店时提出了一项限制：在接下来的20年里，任何杂货店都不能在伯奇伍德购物广场开业。

　　这对社区造成了巨大的打击，麦金表示。35年来，伯奇伍德商店一直为老年人、学生、残疾人和低收入居民提供服务，他们突然无法轻易获得新鲜食物。

　　“我们都感到震惊。怎么可能不让邻居获得食物呢？”麦金的组织试图通过收集食物捐赠和从当地农场引进农产品来填补这一空白，但她表示：“这远远达不到人们所需的水平。”

　　今年夏天，经过华盛顿总检察长的调查，艾伯森斯取消了对购物广场的限制。麦金表示，搬进前杂货店的Big Lots很快就要关门了，她希望这个地方能吸引另一家超市。但她说，即使这样做，社区也可能永远无法恢复在艾伯森关门后失去的有工会的工作。

　　麦金提到，她所在的地区确实有一家沃尔玛，但它比艾伯森经营的哈根商店离伯奇伍德更远，而哈根商店在将出售给C&S的商店名单上。她也不相信克罗格和艾伯森需要合并才能与沃尔玛竞争。

　　麦金说：“这座城市发展得如此之快，对食物的需求无处不在。”“当你看到其他商店成功时，那是因为它们迎合了社区的需求。”